Il y a quelque années j’avais commencé à lire Mankell, Le guerrier solitaire, Les meurtres de la saint jean, La cinquième femme et La muraille invisible m’avaient bien plû… J’aimais le côté chaotique des enquêtes de Kurt Wallander, jamais sûr de rien, toujours angoissé, lançant des vérifications dans tous les sens, explorant la moindre piste. Certes la récurrence des tueurs en série était un peu lassante mais j’étais accrochée et je guettais le suivant avec impatience… Et puis il y eu Les chiens de Riga et une longue parenthèse dans ma fréquentation de l’auteur. J’ai trouvé ce roman ennuyeux, dépassé et pour tout dire sans intérêt. C’était en fait un des premiers Mankell, écrit largement avant les romans déjà parus en France..

Aujourd’hui je renoue avec l’auteur et non ! Décidement je ne retrouve rien de ce qui me plaisait. Encore une fois c’est un ancien Mankell traduit sur le tard ! Chronologiquement si j’ai bien suivi il se situe entre Les chiens de Riga et L’homme qui souriait (tout juste traduit) – deux ans avant Le guerrier solitaire.

L’action se déroule à la foi à Ystad en Scanie, à Stockholm et dans plusieurs villes d’Afrique du sud. Nous suivons les pensées d’au moins cinq narrateurs et cela devrait constituer un superbe tableau croisé d’une situation complexe avec pour origine la transition Sud-Africaine après la libération de Mandela. Ouf ! Malheureusement j’y suis resté totalement insensible. J’ai trouvé le procédé laborieux, les personnages robotisés à la limite du stéréotype, le déroulement de l’enquête suédoise totalement invraisemblable et les considérations géopolitiques, euh… disons sommaires. Bref j’ai eu du mal à finir et pour un polar n’est-ce pas la pire chose qui soit ?

Bof…

La lionne blanche – Henning Mankell – 1993 – éditions du seuil – traduit par Anna Gibson 2004

En 1901, Sherlock Holmes est mort depuis 10 ans. Malgré toutes les supplications, les protestations, les menaces et les insultes, son géniteur refuse obstinément de le sortir du gouffre de Reichenbach où il l’a précipité avec soulagement.

Pour faire plaisir à sa mère cependant, Arthur Conan Doyle décide de faire vivre une « dernière » enquête à son détective. Il entend cependant garder le contrôle de la créature et situe l’histoire chronologiquement avant “la dernière affaire”. Les dons de spirite d’Arthur ne lui ayant apparemment pas permis de prévoir la destiné de son fils prodigue. Au mois d’août 1901, par la grâce de Mary Doyle, le Strand magazine commence la publication du « chien des Baskerville » : le meilleur roman holmesien et une des ses aventures les plus abouties.

La première phrase accroche : « Monsieur Sherlock Holmes se levait habituellement fort tard, sauf quand il ne se couchait pas de la nuit, ce qui lui arrivait parfois. » Sherlock Holmes a toujours aimé ménager ses effets et soigner ses entrées !

L’histoire est connue, un certain docteur Mortimer vient lire au 221bis Baker Street une ancienne légende à base de chien démoniaque et de malédiction familiale. Le surnaturel n’ayant pas l’heur de plaire au détective, il enchaîne sur une mort tout à fait contemporaine et mystérieuse… et voilà Sherlock et John (Watson) engagés dans la sauvegarde de l’héritier d’une vieille et aristocratique famille et la capture d’un sinistre individu.

Ce qui frappe tout d’abord c’est l’atmosphère de ce roman. Le décor sinistre du manoir, la lande désolée, le brouillard anglais que Conan Doyle a toujours su utiliser avec brio, la présence du bagnard évadé rodant dans l’obscurité, sans parler du fameux chien que d’aucuns prétendent avoir vu, tout concourt à baigner l’histoire d’une atmosphère fantastique et angoissante presque gothique. En parallèle le détective est le héros le plus cartésien qui soit (une fois l’impossible éliminé Watson, l’improbable doit être la solution). Professant une foi indéfectible dans le rationalisme et la science, c’est par la raison qu’il vient à bout de ce mystère.

Ce mélange de pur positivisme et d’atmosphère fantastique et brumeuse fait encore aujourd’hui tout l’intérêt des aventures de Sherlock Holmes. Certaines de ses nouvelles en sont une parfaite expression, “le ruban moucheté”, “l’horreur de Deptford” ou “les cinq pépins d’orange” par exemple. De plus, contrairement aux trois autres romans du « canon », la narration est totalement maîtrisée. Les évènements s’enchaînent harmonieusement sans temps mort ni relâchement. L’intérêt ne fait que croître pour culminer dans un dénouement parfaitement amené. Un exercice de virtuose que Conan Doyle a toujours très bien exécuté dans ses nouvelles mais qu’il maîtrisait beaucoup moins dans ses romans affaiblis par de longues digressions plutôt ennuyeuses.

Le chien des Baskerville est le joyau de la série holmesienne, un classique entre les classiques ! A lire et à relire…

Le chien des Baskerville – (The hound of the Baskervilles) – Arthur Conan Doyle – 1901 – 154 pages

P.S. Pour mémoire le « canon » est le nom donné à l’ensemble des quatre romans et des 56 nouvelles qu’Arthur Conan Doyle a consacré à son (trop) célèbre détective. Les ajouts, y compris ceux d’Adrian Conan Doyle et John Dickson Carr pourtant quasiment parfaits dans la continuité du style, n’y sont pas admis !

Un bon vieux Christie entre deux lectures, ou même au milieu d’une oeuvre un peu complexe, c’est une habitude chez moi… un genre de repos du lecteur.

Le train de 16h50, comme "une poignée de seigle" ou "la maison biscornue", fait partie des roman d’après-guerre de dame Agatha. Notre reine du crime, au faîte de sa gloire, met en scène de ces meurtres en vase clos dont elle a le secret. Mais au travers des mesaventures de la famille Crackenthorpe, c’est aussi l’Angleterre appauvrie, desenchantée et même un peu crasseuse des années cinquantes qui prend vie sous nos yeux.

Lors d’un voyage en chemin de fer, une vieille dame est témoin d’un crime dans un train parallèle. Personne ne la croit mais il se trouve que cette digne personne va justement passer quelques jours chez Miss Marple. Et miss Marple ne compte pas en rester là…

Un bon Christie solidemment charpenté, à l’intrigue bien agencée et aux personnages habilement dépeints. Du classique… 

Le train de 10h50 – Agatha Christie – 1957

Deuxième épisodes des carnets de Max Lieberman, du sang sur Vienne nous permet de retrouver les personnages de la justice de l’inconscient aux prises avec un tueur en série à l’obsession sanglante mais originale.

Une série de meurtres étranges met sur les dents la sureté viennoise. L’inspecteur Rheinhard fait bien entendu appel à son ami le jeune psychiatre Max Lieberman et à son ancienne patiente la méticuleuse scientifique anglaise miss Lyndgate.

Ce roman est l’occasion de découvir le monde de la médecine et de la psychiatrie naissante, mais aussi de celui des sciences  et notament des sciences appliquées à la criminologie (encore un clin d’oeil à Conan Doyle). C’est aussi une découverte de Vienne la secrète parcourue de multiples courants de pensées, recelant de nombreuses communautés plus ou moins fermées, de nombreux cercles plus ou moins secrets, plus ou moins clandestins. La montée du pangermanisme et de l’intolérance se dessine en filigrane nourrie des craintes liées aux innovations de toutes sortes, aux nouvelles formes de pensée et d’art assimilées à une dégénesrescence des valeurs traditionnelles.

Un excellent polar bien monté bien mené avec toujours cette structure entrecroisée qui tient bien en haleine et des personnages attachants et complexes. En toile de fond, la fin d’un monde annoncée, bien plus que les meurtres poétiques en leur genre,  fait parfois un peu froid dans le dos.

Du sang sur Vienne – Franck Tallis – 10/18 – 2006