Sur Ellesmere, île arctique canadienne largement au nord du cercle polaire, Edie Kiglatuk, chasseuse et guide professionnelle, escorte deux touristes venus pour une excursion de chasse lorsque l’un d’eux est tué d’un coup de fusil. La mort est classée accidentelle mais Edie reste mal à l’aise, persuadée que le prétendu accident méritait une enquête plus sérieuse. Lorsqu’un autre touriste disparait quelques semaines plus tard pratiquement au même endroit, Edie décide de mener l’enquête malgré les réticences marquées des autorités, anxieuses de ne pas ternir l’image de la région…

J’étais à la recherche de romans irlandais ou écossais (Cryssilda, sors de ce corps) quand je suis tombé par chance sur cette pépite car que voici un roman profondément dépaysant. L’intrigue, quoique que classique sur le fond – un meurtre, une disparition et tutti quanti, est bien différente de ce qu’on peut lire habituellement pour toutes sortes de raisons : les protagonistes d’abord bien sûr, puisque tout se passe au sein d’une communauté inuit, l’environnement ensuite, ce grand nord à la fois grandiose et cruel où les humains n’ont guère le droit à l’erreur, son rythme enfin calqué à la fois sur la nature (on perd facilement la notion du temps quand on voyage au pays des arcs en ciel circulaires) et sur la façon de vivre de gens pour qui une montre est un accessoire des plus fantaisistes. Pour autant, on s’attache assez vite à Edie et son entourage, on s’intéresse, on s’indigne, on compatis, on admire, on apprend et si les motivations sont au fond toujours les mêmes et les mobiles finalement bien familiers c’est au terme d’un voyage ou bien peu de chose l’était. Une très belle découverte dans le genre polar ethnologique : Arctique !

Chaleur Blanche – Mélanie J. McGrath – 2011 – fort bien traduit de l’anglais par Cecile Deniard – Presse de la cité

PS : J’ai toujours eu envie de passer le cercle arctique…

PPS : Je ne suis pas une spécialiste des Inuits, mais enfin pour ce que je peux en juger, en tant qu’ex étudiante canadienne en anthropologie ayant suivi quelques cours sur ce peuple, l’auteure me semble bien maitriser son sujet… Un sujet que je trouve passionant !

PPPS : Le repas d’Edie sont quand même très exotiques à mes yeux, je me demande si je pourrais m’habituer à manger si peu végétal…

Traumatisé par la mort récente de son fils unique, l’inspecteur Fin McLeod se voit sommé par sa hierarchie de reprendre le travail et de se rendre illico sur l’ile de Lewis ou un crime potentiellement lié à une de ses récentes enquêtes vient d’avoir lieu. L’ile de Lewis où Fin est né, où il n’est pas retourné depuis son adolescence, où il n’est pas vraiment sûr d’avoir envie de remettre les pieds… Et il va vite se rendre compte que les choses ne changent guère sur l’ile, les mêmes gens qu’il connait presque tous, les mêmes maisons un peu plus délabrées, les mêmes paysages, les mêmes cicatrices, les mêmes archaïsmes, alors que les chasseurs de gugas – de jeunes fous de bassans – se préparent a partir pour le rocher battu par les flots où ils accomplissent chaque année leur dangereux et épuisant rituel de chasse. Et même si dès l’autopsie, il est persuadé que le crime n’est pas directement lié à son enquête, Fin se sent étrangement concerné par cette mort alors que chaque rencontre, chaque promenade font revivre en lui des souvenirs plus perturbants qu’il ne le souhaiterait…

Je redoutais un peu ce roman, annoncé comme un sommet de noirceur et de cruauté, ce qui n’est pas vraiment mon style et c’est peu dire. Et bien contre toute attente, ce fut un véritable coup de coeur, chose rare, en ce qui me concerne, pour un polar. Alors oui, peut être est-ce un roman noir, mais rien ici n’est gratuit, voyeur ou tape à l’oeil. C’est à un voyage que nous convie l’auteur, tant physique dans cette région un peu désolée du nord de l’Ecosse que mental dans le passé de l’inspecteur Fin qu’il réexplore d’abord avec précaution puis de plus en plus profondément au fur et à mesure qu’il se confronte à son passé. L’alternance entre le récit de l’enquête et les souvenirs de Fin, crée une réelle tension dans le récit qu’on dévore non pas tant pour en savoir la fin que pour en comprendre les arcanes et les rouages, délicats, complexes, secrets, plongeant leurs racines dans le passé. L’intrigue est si finement agencée que la réelle cruauté de certains évènements s’imbrique presque naturellement dans l’ensemble, évitant au récit tout exhibitionisme facile mais suscitant une vraie compassion pour les fétus de paille pris au piège d’événements auxquels ils ne peuvent échapper. Résumons-nous, une construction magistrale qui vous fait tourner les pages à la limite de l’apnée, une histoire retorse qui touche au pire comme au meilleur de l’humain, une écriture limpide qui sent bon l’iode et la tourbe : Achetez-le, empruntez-le, volez-le mais surtout lisez-le. Ecossais !

L’ile des chasseurs d’oiseau – Peter May – The blackhouse traduit de l’anglais par Jean-René Dastugue – Rouergue noir 2009 – Babel noir 2011

L’avis de la grande prêtresse du kiltissime Cryssilda

PS : Je crois que je vais développer une passion pour Peter May, un homme qui écrit sur la Chine et l’Ecosse est romancier fait pour moi…

PPS : J’ai choisi de reproduire la couverture du babel noir, plus à mon goût que celle du Rouergue mais c’est tout personnel. 

PPPS : J’attends avec impatience de lire la suite, L’homme de Lewis, mais j’ai déjà mis la main sur un des romans “chinois” de May, beaucoup plus classique dans l’intrigue et la construction mais fort sympathique.

PPPPS : Je veux aller en Ecosse !