Campanie an 79 de notre ère, Helkias, où plutôt Manius Salvius Priscus le célèbre avocat, se repose dans sa demeure de Paestum, l’antique Poséidonia. Au détour d’une librairie, il tombe par hasard sur un vieil ami qui en profite pour lui confier une petite enquête privée. Un camée représentant Adonis a mystérieusement disparu de sa collection et soupçonnant un membre de sa famille proche, il répugne à faire appel au préteur du cru. Désoeuvré et quelque peu déprimé par le départ de sa compagne, Helkias accepte volontiers de s’intéresser d’un peu près à la villa Fabrina et à ses habitants… Très vite cependant il soupçonne quelque chose de beaucoup plus grave et de beaucoup plus complexe qu’un simple mauvais tour familial.

Marie Visconti excelle à faire revivre l’atmosphère et la vie quotidienne de l’antiquité romaine, et dans ce cas précis de la Grande Grèce, c’est à dire le sud très anciennement hellenisé de l’actuelle Italie. Ce lieu lui donne l’occasion de mettre en scène non seulement d’antiques traditions grecques encore vivaces à cette période mais aussi les influences étrusques – bien plus anciennes encore – qui s’y mêlent. Le personnage d’Helkias est peut être un peu trop sympathique pour être honnête mais il relève d’une nouvelle catégorie d’hommes, ces nouveaux citoyens romains issus des quatre coins de l’Empire, ce qui le rend finalement assez crédible et attachant. L’histoire est complexe et bien menée, le cadre aussi exotique que somptueux, les personnages tordus à souhait et on profite d’une belle leçon d’histoire tout en s’amusant. Dépaysant !

Le meurtre d’Adonis – Marie Visconti – Labyrinthe – 2001

PS : Bon j’avoue j’ai passé ensuite pas mal de temps à relire mon Suétone et à chercher sur le net (merci Wikipédia) des infos sur Poséidonia et ses ruines, la Grande Grèce, les Flaviens (la rivalité entre Titus et Domitien est une donnée importante de l’intrigue) mais bon je suis un peu givrée, ce n’est pas absolument necessaire.

PPS : Les aventures d’Helkias comptent à ce jour cinq épisodes, dont le Cheval d’Octobre qui se passe essentiellement en Gaule et que j’ai lu avec beaucoup de plaisir cet été (mais oublié de chroniquer, évidemment).

Après un accident officiellement dû à la foudre, Stoney Calhoun s’est réveillé sans mémoire ni passé. Nanti d’une confortable somme d’argent mais sans réponses à ses questions,  il s’est laissé guider par son instinct et a abouti dans le Maine. Cinq ans plus tard, il y est encore partageant sa vie entre son travail de guide de pêche et la cabane qu’il s’est bâtie au fond des bois. Jusqu’à ce que son meilleur ami disparaisse et que d’étranges réflexes lui reviennent…

Sur une trame qui pourrait sembler assez classique, l’homme sans mémoire à la vie d’autrefois sans doute intéressante, Tapply réussi le tour de force d’entrelacer à la fois un vrai polar et un magnifique hymne à la nature – du nature writing selon le terme consacré. Dérive sanglante (tout comme ses deux suites, Casco Bay et Dark Tiger) met en scène des personnages fascinants – Stoney notamment ce qui n’est pas une mince affaire quand il s’agit d’un homme sans mémoire, des intrigues tortueuses sur fond d’inévitables interrogations liées au passé, tout en  nous donnant une furieuse envie d’aller passer quelques jours à rêvasser sur les côtes du Maine. Même la fabrication et la classification des mouches devient intéressante avec Tapply c’est dire.

Car si ce sont les histoires qui nous font tourner les pages, ce sont l’atmosphère et le cadre qui font de ces trois romans de vraies pépites. La nature y est omniprésente, luxuriante, formant un contrepoint positif aux actions et motivations des hommes, celles-ci justes ou injustes n’étant jamais que des notes discordantes sur ce fond étrangement serein. Pour autant les personnages sont loin d’être simplistes ou manichéens et tous sont assez complexes pour être attachants sinon toujours sympathiques. Et au centre règne Stoney qui malgré une non ingérence quasi bouddhique se retrouve malgré lui au centre de tout – Stoney, personnalité réinitialisée sous une forme étonnement solide – simple, fiable, méthodique, aussi rugueux et inébranlable que le Maine lui-même.

La mort de Tapply nous prive hélas du fin mot de l’histoire (dont je ne vous dirais rien, lisez donc) et mon esprit cartésien s’en offusque quelque peu mais tels quels ces romans sont de petites merveilles à déguster toutes affaires cessantes. Vivifiant !

Dérive sanglante – Casco Bay – Dark Tiger – William G. Tapply – Gallmeister – 2008/2009/2010

PS : J’ai dit que Les trois romans se suivaient et c’est chronologiquement vrai mais ils se lisent très bien séparément, personnellement j’ai commencé par Casco Bay, puis Dark tiger et enfin Dérive sanglante et cela ne m’a nullement gênée car les intrigues policières sont totalement indépendantes les unes des autres… précisons, précisons !