Beowulf est un long poème épique anglo-saxon, composé ou du moins fixé vers le VIIe siècle et transcrit au Xe siècle de notre ère essentiellement en saxon occidental. Il est considéré comme une des œuvres majeures les plus anciennes de la littérature « anglaise ».

Quelque part au Danemark, la cour de Heorot est régulièrement ravagée de nuit par un monstre qui dévore les guerriers dans leur sommeil. Personne ne semble pouvoir résister à ce Grendel, quand survient Beowulf, héros fameux du sud de la Suède qui, ayant entendu parler des épreuves subies par le roi Hroôgard, vient mettre sa force à son service.

Ainsi commence l’épopée de Beowulf qui retrace trois hauts faits d’arme du héros éponyme, deux réalisés dans sa jeunesse à la cour du roi Hroôgard donc et le dernier, cinquante ans plus tard, alors qu’il est lui-même devenu roi des Gauts. Pendant longtemps, semble-t-il ce poème n’a été reconnu que pour ses valeurs historique et linguistique. En 1936 cependant, un professeur de philologie et d’anglo-saxon de l’université d’Oxford, lors d’une conférence restée fameuse, révolutionnera la perception de ce poème en en montrant la puissance littéraire et poétique. Pas de suspens, ce professeur s’appelait John Ronald Reuel Tolkien.

Est-ce grâce à lui que la « magie » de Beowulf nous est aujourd’hui si aisément perceptible ? En partie sans doute. Pour les lecteurs contemporains, à l’imaginaire nourri de fantastique tant par les livres que par les films, la portée fictionnelle et disons universelle de la lutte de Beowulf contre les monstres est immédiatement perceptible. Mieux l’influence de ce poème sur la littérature fantastique, autant dans l’œuvre de Tolkien lui-même que dans celles de ses “admirateurs” ensuite, est réjouissante. L’arrivée de Beowulf et de ses compagnons dans la grande salle étincelante de Heorot fait irrésistiblement penser à l’arrivée d’une partie de la communauté de l’anneau à Medulsed et la représentation visuelle du film de Peter Jackson, qui a respecté l’inspiration scandinave d’Edoras, fait honneur à cette filiation. Gollum, sa préférence pour les lieux souterrains, ses affinités avec l’eau et disons ses appétits rappellent immanquablement Grendel comme l’histoire de Smaug dans Bilbo fait largement écho aux ravages du Dragon brûlant tout le pays après le vol d’une coupe d’or de son trésor, ravages qui provoqueront l’intervention et la mort de Beowulf parvenu au terme d’une longue vie. Au-delà de Tolkien, la vision du héros, fameux par ses quêtes ou ses muscles, devenus roi grâce à sa sagesse ou ses vertus (guerrières les vertus mais néanmoins) nous est familière et acceptable. Tout comme la voyage initiatique et le combat contre des monstres font aisément sens pour nous, rappelant des affrontements plus symboliques, lutte intérieure contre ses propres démons ou autres.

Quelles qu’en soient les raisons profonde, et je dois le dire à mon immense surprise car je m’attendais à quelque chose de beaucoup plus rébarbatif, lire Beowulf est un pur plaisir épique et poétique, plein de bruits de batailles, d’aventures merveilleuses et d’exploits retentissants. Fantastique !

Beowulf, édition bilingue français westsaxon, traduction André Crépin, Le Livre de Poche, 2007

l’avis d’Isil pour cette lecture commune qui nous a mené à deux doigts de l’asphyxie mentale…

Middle earth challenge – Catégorie (apprentis) Valar

PS Et je ne vous ai pas parlé de l’image de l’ours, le nom de Beowulf “loup des abeilles” ferait référence à l’ours. Beorn dans Bilbo est un changeur, homme ours ou l’inverse qui déploie ses compétences guerrières surhumaines sous sa forme animale (on retrouve ce “protecteur”, Barak, à peine modifié dans la Belgariade d’Eddings d’ailleurs), mais Arthur fils d’une autre mythologie a lui aussi des affinités avec cet animal… Il faudrait creuser là (et le premier qui me rétorque mi-ours mi-sanglier gare !)

PPS Et je ne vous ai pas parlé non plus de l’introduction de références chrétiennes dans ce qui est très certainement une légende d’inspiration scandinave antérieure à l’introduction du christianisme…

PPPS Et j’ai parcouru aussi la version west saxonne, il y a des mots superbes : Theoden, Middgard,  Wyrm, Beorn…

PPPPS Il y a vraiment trop de choses dont je ne vous ai pas parlé sur Beowulf… vous devriez le lire tiens !

Comme je l’ai souvent dit, je suis sujette aux addictions principalement littéraires, je m’en découvre tous les ans de nouvelles certes, mais d’autres perdurent à travers les années, solidement ancrée et, à mon avis, définitivement inguérissable. Prenons Tolkien (uniquement pour l’exemple bien sûr) qui hante mes billets puisque je ne jure que par lui, pourrais-je un jour guérir de mon addiction pour lui ? J’en doute. Et mieux, quand se présente une occasion de replonger dans mes obsessions, je m’y précipite d’un clavier allègre voire j’aggrave mon cas, mais n’anticipons pas.

Cette fois tout commença avec The Bursar et Resmiranda. Après le challenge Re-reading Harry Potter (que j’ai terminé votre honneur même si je n’ai pas encore rédigé tous mes billets) qui nous a valu avec The Bursar de longues vaticinations commentairesques sur les parts d’ombres respectives de Snape et Harry, ces deux charmantes blogueuses ont dû penser qu’il fallait quelquechose d’un peu relevé. Elles se sont donc penché sur le cas de mon bien aimé JRR Tolkien, l’homme qui, l’homme que, celui enfin qui, frustré que l’Angleterre n’ait ,de son point de vue, pas de mythologie propre, lui a donné celle que l’on sait. Ce challenge propose plusieurs niveaux bien sûr, histoire de faciliter l’accès au Professeur pour ceux qui seraient encore novices en la matière

le Hobbit où la lecture d’un seul ouvrage de Tolkien.

l’Anneau où la lecture de Bilbo le Hobbit et du Seigneur des Anneaux.

l’Elfique où la lecture du Silmarillion, des Contes et légendes inachevés, de Bilbo le hobbit et du Seigneur des Anneaux et d’un ouvrage sur Tolkien, son oeuvre ou inspiré par lui, parodies, adaptations en bandes dessinées…

Ici je pourrais introduire un petit passage intitulé du danger de facebook car le dit danger est parfois, comme le diable, dans le détail et l’innocente conversation (enfin innocente au départ) qui conduit trois blogueuses inspirées (Isil, The bursar et moi-même donc) à créer un niveau supplémentaire pour ceux et celles qui auraient déjà quasiment tout lu et aimeraient épicer leurs relectures du piment de la nouveauté.

Ainsi vint le Challenge Valar où la lecture du Silmarillion, des Contes et légendes inachevés, de Bilbo le hobbit, du Seigneur des Anneaux, des Enfants de Hurin, de la légende de Sigurd et Gudrun, les cinq premiers tomes de l’histoire de la Terre du milieu, ainsi que dans la lecture d’un ouvrage sur Tolkien ou sur son oeuvre et d’une de ses sources d’inspirations telles que Beowulf, les Edda, la saga Völsunga, le Kalevala, ou Crist de Cynewulf.

Qui peut bien se lancer dans ce truc de ouf, me direz vous ? et bien euh Isil ou The bursar ou moi ou plein d’autres (vous trouverez les noms et d’ailleurs le règlement complet et les promesses de récompenses ici) pour ma part cela devrait donner dans l’ordre :

Beowulf, poème épique anonyme du Moyen-âge

L’Edda en prose, Snorri Sturluson, manuel de poésie scaldique du XIIIe

Tolkien et le Moyen âge, ouvrage collectif

Tolkien et ses légendes, Isabelle Pantin

Le Silmarillion

Le livre des Contes Perdus, (histoire de la terre du milieu t1 et2)

Les Contes et légendes inachevés Premier âge

Les Lais du Beleriand (histoire de la terre du milieu t3)

Les enfants de Hurin

La Formation de la Terre du Milieu (histoire de la terre du milieu t4)

La route perdue et autres textes (histoire de la terre du milieu t5)

Les Contes et Légendes Inachevés Second âge

Bilbo le hobbit

The Lord of the Rings

Les Contes et Légendes Inachevés Troisième âge

La légende de Sigurd et Gudrun, réécriture par Tolkien de la saga Völsunga.

Après je peux toujours en ajouter, une chose en entraînant une autre, d’autant que ma lecture de Beowulf (oui je suis en retard comme d’habitude le challenge est déjà commencé) a été beaucoup plus passionnante encore qu’espérée… Peut être la correspondance de Tolkien dont j’ai déjà lu des extraits fort intéressants, l’Edda poétique, une autre oeuvre de Régis Boyer voire une saga voire…

PS j’ai oublié l’avertissement de rigueur

PPS ceux qui prétendent que je profite de ce challenge pour compléter ma bibliothèque Tolkienesque sont de mauvaises langues, d’accord j’ai acheté deux ou trois choses dont le LOTR en anglais dont je rêvais depuis longtemps mais je l’aurais fait de toutes façons, et toc !